Översättning av nätverksadresser (NAT) är en process som förändrar paket som skicktats från/till det lokala områdesnätet till/från Internet eller andra IP-baserade nätverk.

På vägen ut
Paket som passerar via adressöversättningsmaskinen på väg från från LAN ändras eller översätts för att se ut som om de kom från den dator som styr NAT (denna dator är direktansluten till Internet). Vad som faktiskt händer är att "källans" IP-adress ändras i huvudet och ersätts av den (allmänna) IP-adressen för "NAT"-datorn.

NAT-maskinen skapar också en registreringstabell med information för varje paket som paserat genom till Internet.

På vägen tillbaka
Paket som passerar via NAT på vägen TILL LAN genomsöks och jämförs gentemot de register som NAT-maskinen har behållit. Där ändras "destinationens" IP-adress (baserat på registren i databasen) tillbaka till den specifika interna IP-adressen för att sedan nå datorn på LAN .

Kom ihåg att paketet ursprungligen kom med den allmänna IP-adressen för NAT-datorn som "destination". NAT-maskinen måste ändra denna information för att kunna leverera paketet till rätt mottagare inom det lokala nätverket.