En una red, cada computador debe tener su propio protocolo TCP/IP debidamente configurado. Esto significa que la dirección IP, la máscara de red, la dirección de la pasarela por defecto, la dirección del servidor DNS, etc., deben configurarse en cada computador. Cuando la persona encargada del mantenimiento debe configurar los parámetros manualmente en numerosas estaciones de trabajo, es difícil evitar que se produzcan errores como, p. ej., utilizar una dirección dos veces - lo que podría provocar colisiones y, por consecuencia, el funcionamiento incorrecto de la red completa.

El protocolo de configuración host dinámica (Dynamic Host Configuration Protocol, DHCP) es una implementación de WinRoute diseñada para simplificar la tarea de administración de la red. DHCP se utiliza para realizar una configuración dinámica del protocolo TCP/IP en los computadores. Durante el arranque, el computador DHCP cliente transmite una petición. Cuando el servidor DHCP recibe la petición, selecciona los parámetros de configuración TCP/IP para el cliente. Los parámetros son la dirección IP, la máscara de red, la pasarela por defecto, la dirección del servidor DNS, el nombre de dominio del cliente, etc. Con esos parámetros, el servidor crea una respuesta y la transmite al cliente.

El servidor puede asignar una configuración al cliente sólo por un periodo de tiempo limitado (el así denominado tiempo de alquiler, lease time). El servidor siempre asigna la dirección IP de forma que no coincida y, por tanto, no colisione con ninguna otra dirección asignada a través de DHCP a otro cliente.

Cuando se dispone de un servidor DHCP, se cumple la premisa para habilitar la opción "Obtener dirección IP del servidor DHCP" y el servidor DHCP asume entonces la responsabilidad por la configuración adecuada de TCP/IP en las estaciones de trabajo. Esto puede contribuir a reducir considerablemente los costes de mantenimiento y gestión de la red.