Em uma rede, cada computador precisa ter seu protocolo TCP/IP configurado apropriadamente. Isto significa que o endereço IP, a máscara de rede, o endereço do gateway default, o endereço do servidor DNS, etc. precisa ser configurado em cada computador. Se o responsável pela configuração tiver que ajustar os parâmetros manualmente em um grande número de estações, será difícil evitar erros, p.ex. usar o mesmo endereço duas vezes - o que pode provocar colisões e também, consequentemente, um funcionamento incorreto de toda a rede.

O protocolo DHCP (Dynamic Host Configuration Protocol) é uma implementação do WinRoute projetada para simplificar a tarefa de administração de uma rede. O DHCP é usado para uma configuração dinâmica do protocolo TCP/IP nos computadores. Durante o processo de boot, o computador com o cliente DHCP envia uma solicitação. Quando o servidor DHCP recebe a solicitação, escolhe parâmetros de configuração do TCP/IP para o cliente. Os parâmetros são o endereço IP, a máscara de rede, o gateway default, o endereço do servidor DNS, nome de domínio do cliente, etc. Usando esses parâmetros, o servidor prepara uma resposta e a envia para o cliente.

O servidor pode atribuir uma configuração para o cliente por um tempo limitado apenas (o assim chamado tempo de liberação - lease time). O servidor sempre atribui o endereço IP de forma que este não vá colidir com qualquer outro endereço atribuído pelo DHCP para um outro cliente.

Com um servidor DHCP disponível, basta habilitar a opção "Obter endereço IP do servidor DHCP" e o servidor DHCP assume a responsabilidade pela configuração apropriada do TCP/IP nas estações. Esta maneira pode ajudar a reduzir significativamente os custos de manutenção e gerenciamento da rede.